Descubierto en 1976 en la República Democrática del Congo (antiguo Zaire), el letal y temido virus del ébola se convirtió en un problema de salud de importantes proporciones. Su nombre, según Peter Piot (parte del equipo que descubrió el virus), se originó por el lugar donde fue descubierto, un poblado llamado Yambuku, cuyo nombre no se utilizó para denominar el virus en aras de no imponer un estigma al lugar.
En vez de eso, se buscó el nombre de otro elemento en el mapa, que pudiera utilizarse. Se eligió, por su cercanía geográfica, el río Ébola, que fluye por el noroeste del país africano.
