Se piensa que el sonido de cuando los gatos ronronean lo hacen por un temblor muscular en su laringe, que dilatan su glotis, causando vibración en el aire durante su respiración. También se piensa que la vibración sale de la vena cava posterior (por donde pasa el diafragma del gato), al comprimir los músculos el flujo sanguíneo. Aunque no se ha establecido con certeza por qué lo hacen, la teoría más aceptada es que es su forma de mostrar amistad, inclusive ante la sensación de peligro.
